緩蝕阻垢劑的作用機理製藥分為三類：靜電斥力作用、晶格畸變作用、洛和增溶作用。靜電斥力作用是讓吸附在無機鹽微晶上的共聚物與微粒間的斥力增大，阻礙它們聚集，從而防止或減少垢物的形成。晶格畸變作用是由分子中的部分官能團在無機鹽晶核或微晶上，占據了一定位置，阻礙和破壞了無機鹽晶體的正常生長，減慢了晶體的增長速度，從而減少了鹽垢的形成。洛和增溶作用是共聚物溶於水後發生電離，生成帶負電性的分子鏈，它與Ca2+形成可溶於水的絡合物，從而使無機鹽溶解度增加，起到阻垢作用。